Ingénieur en télécommunications de formation, exploitant de salles puis distributeur de films, Sylvain Pouokem Foppa incarne une nouvelle génération de professionnels qui structurent l’industrie cinématographique africaine à travers l’expertise technique, la transmission et l’engagement panafricain.
Originaire du Cameroun, Sylvain Pouokem Foppa n’était pas destiné au cinéma. Son parcours académique et professionnel s’est d’abord construit autour des télécommunications, des réseaux et des infrastructures numériques. Après l’obtention d’un diplôme d’État en biochimie en 2014, il opère une réorientation décisive vers l’informatique et les télécoms. Il décroche une licence professionnelle en maintenance informatique, réseaux et télécoms à l’IPE de Dakar, avant de renforcer son expertise au sein de la Cisco Networking Academy, où il devient instructeur certifié (CCNA, IT Essentials, IoT).
En 2021, il exerce comme technicien maintenancier chez STEP à Dakar, intervenant sur le montage et la configuration de simulateurs automobiles de haute technologie destinés à la Gendarmerie nationale du Sénégal. Il est également sollicité comme formateur auprès des douanes sénégalaises pour l’utilisation de dispositifs de détection de substances illicites et d’explosifs. Cette solide maîtrise technique s’accompagne très tôt d’un goût prononcé pour la transmission du savoir.
Des télécommunications aux salles obscures
C’est pourtant par un concours de circonstances que Sylvain Pouokem Foppa entre dans le monde du cinéma. Responsable technique du parc d’attractions Magic Land à Dakar, il est intégré à un projet de création de salles de cinéma au sein du site. « J’étais responsable technique d’un parc d’attractions qui s’appelle Magic Land, et à l’intérieur, il y avait un projet cinématographique. J’étais la personne la plus adaptée pour suivre les cours techniques et de gestion afin de pouvoir gérer cette salle. Voilà d’où part ma migration vers le cinéma. »
Jugé le plus apte à suivre les formations techniques et managériales nécessaires, il accompagne la construction et l’ouverture, en 2018, du Complexe cinématographique Ousmane Sembène, un ensemble de trois salles devenu un lieu emblématique de la diffusion cinématographique au Sénégal.
Cette expérience marque le début d’une véritable migration professionnelle. Exploitant avant d’être distributeur, il participe ensuite à l’installation et à l’ouverture du Cinéma Sea Plaza, un complexe moderne situé en bordure de mer, aujourd’hui considéré comme le deuxième plus grand cinéma de Dakar. Ces projets font de lui un acteur clé de l’exploitation cinématographique en Afrique de l’Ouest.
Exploitation, distribution et formation
Son parcours évolue naturellement vers la distribution. Il rejoint le groupe Pathé et devient responsable de la distribution pour l’Afrique subsaharienne au sein de Pathé Touch Afrique, la filiale dédiée aux territoires africains. À ce poste stratégique, il œuvre à la circulation des œuvres, à leur promotion et à leur viabilité économique sur un marché encore en structuration.
Parallèlement, Sylvain Pouokem Foppa poursuit son engagement pédagogique. Instructeur Cisco et professeur de systèmes d’exploitation au CIGA, il s’implique également dans des actions d’inclusion numérique, notamment auprès de jeunes issus de milieux défavorisés, en collaboration avec l’Association Jeunesse Espoir de Saint-Louis. Son expertise s’étend aussi à la communication digitale, puisqu’il a occupé les fonctions de responsable informatique et de community manager pour des structures culturelles majeures telles que Magic Land et le Complexe cinématographique Ousmane Sembène.
En 2025, il est sollicité en tant que formateur à l’atelier de distribution du festival Écrans Noirs, au Cameroun. Une première dans son pays natal, qu’il considère comme une reconnaissance et un honneur.
« Je remercie Narcisse Wandji, qui est la première personne à m’inviter dans un festival pour donner une formation en distribution. D’habitude, on m’invite pour des masterclasses ou des séminaires, mais jamais pour assurer une formation. »
Convaincu qu’il n’existe pas encore d’écoles formant spécifiquement exploitants et distributeurs en Afrique, il défend un apprentissage fondé sur la pratique et le partage d’expérience. « Moi, j’ai appris sur le tas, et je préfère transmettre sur le tas. » D’où sa participation au festival en tant que formateur.
« Beaucoup ne comprennent pas ce qu’est un distributeur. Un distributeur, c’est celui qui vend, mais avant de vendre, il faut promouvoir. Tu ne peux pas vendre ce que l’on ne connaît pas. Et pour qu’on le connaisse, il faut le promouvoir. J’ai donc donné une formation sur comment rendre un projet crédible, comment le rendre vendable et comment le vendre », explique-t-il. Lors de cette formation, il transmet ainsi les fondamentaux de la distribution : crédibiliser un projet, le rendre vendable et le promouvoir avant même sa commercialisation.
Aujourd’hui, Sylvain Pouokem Foppa se dit fier de contribuer à la structuration et au développement de l’industrie cinématographique africaine. Animé par une vision à long terme, il envisage de s’installer prochainement au Cameroun et nourrit l’ambition de produire son premier film dans les années à venir, poursuivant ainsi son engagement au service du cinéma africain, de l’exploitation à la création.
Par Tatiana Kuessie
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